तिसऱ्या कसोटीतून स्मिथ बाहेर

smith-out-of-third-test दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या निर्णायक तिसऱ्या कसोटी सामन्यापूर्वी ऑस्ट्रेलियाला मोठा धक्का बसला आहे. संघाचा अनुभवी फलंदाज स्टीव्ह स्मिथ मानेच्या ताठरपणामुळे या सामन्यात खेळू शकणार नाही. त्याच्या जागी यष्टीरक्षक-फलंदाज जोश इंग्लिसला अंतिम अकरा खेळाडूंमध्ये स्थान देण्यात आले आहे. तीन सामन्यांची कसोटी मालिका १-१ अशी बरोबरीत असल्याने स्मिथची अनुपस्थिती ऑस्ट्रेलियासाठी महत्त्वाची ठरणार आहे.

 

 

सामन्याच्या आदल्या दिवशी सराव करताना स्मिथला मानेचा त्रास जाणवला होता. त्यामुळे त्याच्या फिटनेसबाबत अनिश्चितता निर्माण झाली होती. तिसऱ्या कसोटीपूर्वी त्याची तंदुरुस्ती तपासण्यात आली; मात्र तो खेळण्यासाठी पूर्णपणे फिट नसल्याचे स्पष्ट झाले. ऑस्ट्रेलियाचा कर्णधार पॅट कमिन्सने नाणेफेकीवेळी स्मिथच्या दुखापतीची माहिती दिली. सामन्याच्या दिवशी सकाळीही स्मिथने तंदुरुस्ती तपासण्याचा प्रयत्न केला, परंतु त्रास कायम असल्याने त्याला संघाबाहेर ठेवण्याचा निर्णय घेण्यात आला.

 

दुसऱ्या कसोटी सामन्यातही स्मिथला मानेच्या समस्येमुळे बराच काळ मैदानाबाहेर राहावे लागले होते. त्या सामन्यात ऑस्ट्रेलियाला एक डाव आणि ३१ धावांनी पराभव स्वीकारावा लागला होता. आता तिसऱ्या कसोटीत त्याच्या अनुपस्थितीत ऑस्ट्रेलियाच्या फलंदाजीची जबाबदारी इतर खेळाडूंवर राहणार आहे.

 

ऑस्ट्रेलियाने तिसऱ्या कसोटीसाठी आपल्या अंतिम अकरा खेळाडूंमध्ये एकूण चार बदल केले आहेत. स्मिथच्या जागी जोश इंग्लिसला संधी देण्यात आली असून, कॅमेरॉन ग्रीन, कूपर कॉनोली आणि नॅथन लायन यांचाही संघात समावेश करण्यात आला आहे. ब्यू वेबस्टर, निक मॅडिसन, स्कॉट बोलँड आणि स्टीव्ह स्मिथ हे या सामन्यात खेळणार नाहीत. नाणेफेक जिंकल्यानंतर कर्णधार पॅट कमिन्सने प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. ट्रॅव्हिस हेडसोबत मॅट रेनशॉ ऑस्ट्रेलियाच्या डावाची सुरुवात करणार असून, कॅमेरॉन ग्रीन चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजीसाठी येण्याची शक्यता आहे.

 

जागतिक कसोटी अजिंक्यपद स्पर्धेच्या सध्याच्या चक्राचा भाग असलेल्या या मालिकेत पहिल्या सामन्यात ऑस्ट्रेलियाने डर्बन येथे दक्षिण आफ्रिकेचा २१४ धावांनी पराभव केला होता. मात्र, दुसऱ्या कसोटीत दक्षिण आफ्रिकेने दमदार पुनरागमन करत मालिका १-१ अशी बरोबरीत आणली. त्यामुळे केपटाऊनमध्ये होणाऱ्या तिसऱ्या आणि अंतिम कसोटीला विशेष महत्त्व प्राप्त झाले आहे. या सामन्यातील विजयाने मालिकेचा निकाल निश्चित होणार असल्याने दोन्ही संघांसाठी ही कसोटी निर्णायक ठरणार आहे.

 

दक्षिण आफ्रिकेच्या संघात एडन मार्कराम, मार्कस अकरमन, डेव्हिड बेडिंगहॅम, कर्णधार टेंबा बावुमा, मॅथ्यू ब्रीट्झके, यष्टीरक्षक रायन रिकल्टन, विआन मुल्डर, मार्को जानसेन, सायमन हार्मर, कागिसो रबाडा आणि जेराल्ड कोएत्झी यांचा समावेश आहे. ऑस्ट्रेलियाच्या अंतिम अकरा खेळाडूंमध्ये ट्रॅव्हिस हेड, मॅट रेनशॉ, मार्नस लॅबुशेन, कॅमेरॉन ग्रीन, जोश इंग्लिस, यष्टीरक्षक ॲलेक्स कॅरी, कूपर कॉनोली, कर्णधार पॅट कमिन्स, मिचेल स्टार्क, नॅथन लायन आणि जोश हेझलवूड यांचा समावेश आहे.