स्टीव्ह स्मिथची विक्रमी झेप

steve-smiths-record-breaking-leap ऑस्ट्रेलियाचा अनुभवी फलंदाज स्टीव्ह स्मिथ याने कसोटी क्रिकेटमध्ये आणखी एक महत्त्वपूर्ण कामगिरी आपल्या नावावर केली आहे. ऑस्ट्रेलियासाठी कसोटी सामन्यांत सर्वाधिक धावा करणाऱ्या फलंदाजांच्या यादीत त्याने माजी कर्णधार स्टीव्ह वॉ यांना मागे टाकत तिसरे स्थान मिळवले आहे. आता स्मिथच्या पुढे केवळ रिकी पाँटिंग आणि ॲलन बॉर्डर हे दोन दिग्गज फलंदाज आहेत.

दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या डर्बन कसोटीत स्मिथने ही कामगिरी केली. ऑस्ट्रेलियाच्या डावाची सुरुवात अडखळत झाली असताना त्याने एका बाजूने फलंदाजीची जबाबदारी सांभाळली. या खेळीदरम्यान त्याने ऑस्ट्रेलियासाठी कसोटी क्रिकेटमध्ये केलेल्या एकूण धावांच्या बाबतीत स्टीव्ह वॉ यांना मागे टाकले. दिलेल्या आकडेवारीनुसार, स्मिथने १२६ कसोटी सामन्यांत १० हजार ९४५ धावा केल्या आहेत. स्टीव्ह वॉ यांनी १६८ कसोटी सामन्यांत १० हजार ९२७ धावा केल्या होत्या. त्यामुळे स्मिथने त्यांना १८ धावांनी मागे टाकत ऑस्ट्रेलियाच्या कसोटी इतिहासातील सर्वाधिक धावा करणाऱ्या फलंदाजांमध्ये तिसरे स्थान पटकावले.

ऑस्ट्रेलियासाठी कसोटी क्रिकेटमध्ये सर्वाधिक धावा करण्याचा विक्रम रिकी पाँटिंग यांच्या नावावर आहे. त्यांनी १३ हजार ३७८ धावा केल्या आहेत. दुसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या ॲलन बॉर्डर यांच्या नावावर ११ हजार १७४ धावा आहेत. स्मिथच्या खात्यात १० हजार ९४५ धावा असून, त्याला बॉर्डर यांना मागे टाकण्यासाठी आणखी २२९ धावांची आवश्यकता आहे. या यादीत डेव्हिड वॉर्नर यांनी ८ हजार ७८६ धावा केल्या आहेत. स्मिथच्या सातत्यपूर्ण कामगिरीमुळे ऑस्ट्रेलियाच्या कसोटी क्रिकेटमधील दिग्गज फलंदाजांच्या यादीत त्याचे स्थान अधिक भक्कम झाले आहे.

दक्षिण आफ्रिकेच्या दौऱ्यावर असलेल्या ऑस्ट्रेलियाला डर्बन कसोटीत सुरुवातीच्या टप्प्यातच अडचणींचा सामना करावा लागला. नाणेफेक जिंकल्यानंतर कर्णधार पॅट कमिन्सने प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. मात्र, संघाच्या सलामीच्या फलंदाजांना मोठी खेळी करता आली नाही. ट्रॅव्हिस हेड नऊ धावांवर बाद झाला, तर निक मॅडिसनलाही खेळपट्टीवर जास्त वेळ टिकता आले नाही. त्यानंतर स्मिथ आणि मार्नस लॅबुशेन यांनी डाव सावरण्याचा प्रयत्न केला. दोघांनी तिसऱ्या विकेटसाठी ६० धावांची भागीदारी केली. मात्र, पहिल्या सत्राच्या अखेरच्या चेंडूवर लॅबुशेन ३७ धावांवर बाद झाला.

ऑस्ट्रेलिया आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील कसोटी मालिकेला विशेष महत्त्व आहे. २०१८ मधील वादग्रस्त सँडपेपर प्रकरणानंतर ऑस्ट्रेलियन संघाचा दक्षिण आफ्रिकेतील हा कसोटी दौरा चर्चेचा विषय ठरला आहे. अशा पार्श्वभूमीवर स्मिथच्या वैयक्तिक कामगिरीनेही लक्ष वेधले आहे. स्टीव्ह वॉ यांना मागे टाकल्यानंतर स्मिथसमोर आता ॲलन बॉर्डर आणि रिकी पाँटिंग यांच्या विक्रमांच्या जवळ जाण्याचे आव्हान आहे. आगामी सामन्यांतील त्याची फलंदाजी या विक्रमी शर्यतीत महत्त्वाची ठरणार आहे.