प्ले-ऑफच्या क्षीण आशा पणाला

Play-off IPL कोलकाता नाईट रायडर्स आणि दिल्ली कॅपिटल्स हे संघ रविवारी कोलकाता येथे होणाèया इंडियन प्रीमियर लीग 2026 हंगामातील अखेरच्या साखळी सामन्यात आमने-सामने उभे ठाकणार आहे; या सामन्यात दोन्ही संघांचे लक्ष्य विजयाशिवाय दुसरे काहीही नसेल. सध्याच्या स्थितीनुसार, गुणतालिकेत सहाव्या क्रमांकावर असलेला कोलकाता व आठव्या क्रमांकावर असलेला दिल्ली हे संघ प्ले-ऑफमधील अखेरच्या जागेसाठीच्या शर्यतीत अजूनही सैद्धांतिकदृष्ट्या (गणितीयदृष्ट्या) कायम आहेत; परंतु, रविवारी होणारा हा सामना सुरू होईपर्यंतच, त्याचे महत्त्व संपुष्टात येऊन तो केवळ एक औपचारिकता ठरू शकतो.

 

 

Play-off IPL प्ले-ऑफमधील अखेरच्या जागेसाठीच्या शर्यतीत सध्या आघाडीवर असलेला पंजाब किंग्स हा संघ, शनिवारी या स्पर्धेतून आधीच बाहेर पडलेल्या लखनौ सुपर जायंट्सचा सामना करेल. जर पंजाबने हा सामना जिंकला, तर त्यांचे एकूण गुण 15 होतील आणि त्याच क्षणी दिल्लीच्या प्ले-ऑफमधील आशा अधिकृतपणे संपुष्टात येतील; कारण दिल्लीचा संघ जास्तीत जास्त 14 गुणांपर्यंतच मजल मारू शकतो.

 

Play-off IPL 13 गुणांवर असलेल्या कोलकाता संघाला दिल्ली कॅपिटल्सवर विजय मिळवून 15 गुणांपर्यंत पोहोचणे अजूनही शक्य आहे; मात्र, पंजाबकडे नेट रन-रेटच्या बाबतीत लक्षणीय आघाडी आहे.

याची स्पष्ट कल्पना यावी म्हणून सांगायचे तर, जरी पंजाबने लखनौचा केवळ एका धावेने पराभव केला, तरीही नेट रन रेटच्या बाबतीत त्यांना मागे टाकण्यासाठी कोलकात्याला दिल्लीचा किमान 52 धावांनी पराभव करणे आवश्यक असेल.

केवळ लखनौच्या विजयामुळेच, रविवारी होणाèया ईडन गार्डन्सवरील सामन्याची चुरस आणि महत्त्व टिकून राहील. आणि तसे झाले तरीही, कोलकाता आणि दिल्ली या दोन्ही संघांना दुपारच्या सामन्यात मुंबई इंडियन्सने राजस्थान रॉयल्सचा पराभव करणे आवश्यक असेल.

 

Play-off IPL सध्या 14 गुणांवर असलेल्या राजस्थानला, 16 गुणांपर्यंत मजल मारून प्ले-ऑफमधील शेवटचे स्थान निश्चित करणे शक्य आहे. आपल्या नियंत्रणाबाहेर असलेल्या इतक्या साèया शक्यता आणि समीकरणांमध्ये अडकून पडण्यापेक्षा, दोन्ही संघ आपला हंगाम दमदारपणे संपवण्यावरच अधिक लक्ष केंद्रित करतील अशी शक्यता आहे.

 

हंगामाच्या सुरुवातीलाच, गोलंदाजी विभागातील खेळाडूंच्या दुखापती व अनुपलब्धतेमुळे कोलकाता नाईट रायडर्सच्या मोहिमेला मोठा फटका बसला होता. मुस्तफिझूर रहमान, हर्षित राणा, आकाश दीप आणि मथिशा पथिराना या सर्वांना विविध कारणांमुळे काही सामन्यांना मुकावे लागले; तर दुसरीकडे, दुखापतीतून सावरत संघात परतलेला आणि संघाचा प्रमुख चेहरा असलेला कॅमेरॉन ग्रीन सुरुवातीच्या टप्प्यात गोलंदाजी करू शकला नाही.

 

Play-off IPL ही एक अनपेक्षित आणि अपरिचित परिस्थिती आहे, असे केकेआरचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी वेंकी म्हैसूर यांनी म्हणाले. मात्र, केकेआरने त्यानंतर एक जबरदस्त मुसंडी मारली; त्यांनी आपल्या शेवटच्या सात सामन्यांपैकी सहा सामने जिंकले आणि स्पर्धेतील आपले स्थान कायम राखले.

 

Play-off IPL याचे संपूर्ण श्रेय संघाला जाते. प्रत्येकानेच आपली जबाबदारी चोख पार पाडली, एकमेकांना भक्कम साथ दिली व एकजुटीने वाटचाल केली. या हंगामातील शेवटच्या सामन्यासाठी आम्ही आशावादी आहोत, असे म्हैसूर यांनी नमूद केले.