सात वर्षांनी बाबरची घरवापसी!

babar पाकिस्तानचा स्टार फलंदाज बाबर आझम खराब फॉर्ममधून बाहेर पडण्यासाठी पुन्हा देशांतर्गत प्रथम श्रेणी क्रिकेटचा मार्ग स्वीकारणार आहे. जवळपास सात वर्षांनंतर तो देशांतर्गत प्रथम श्रेणीचा सामना खेळताना दिसणार असून, सध्या सुरू असलेल्या प्रेसिडेंट्स ट्रॉफी ग्रेड-१ स्पर्धेत ऑइल अँड गॅस डेव्हलपमेंट कंपनी लिमिटेड (OGDCL) संघाकडून पाहुणा खेळाडू म्हणून सहभागी होणार आहे. कसोटी क्रिकेटमध्ये मोठी खेळी करण्यासाठी बाबरने हा निर्णय घेतल्याचे सांगितले जात आहे.

 

 

ESPNCricinfoच्या वृत्तानुसार, बाबरने स्वतः पाकिस्तान क्रिकेट बोर्डाकडे प्रेसिडेंट्स ट्रॉफीमध्ये खेळण्याची इच्छा व्यक्त केली होती. कसोटी क्रिकेटशी सातत्याने जोडलेले राहणे आणि गमावलेला फॉर्म पुन्हा मिळवणे हा त्यामागील उद्देश आहे. त्यानंतर पीसीबीने बाबरला OGDCL संघात सहभागी करून घेण्यासाठी व्यवस्था केली. बाबरने अखेरचा देशांतर्गत प्रथम श्रेणी सामना २०१९ मध्ये खेळला होता. त्या वेळी क्वाइद-ए-आझम ट्रॉफीमध्ये सेंट्रल पंजाबचे नेतृत्व करत त्याने अंतिम सामन्यात नॉर्दर्नचा पराभव केला होता. त्या संपूर्ण हंगामात त्याने केवळ दोन प्रथम श्रेणी सामने खेळले होते.

 

कसोटी क्रिकेटमध्ये बाबरच्या फॉर्मवर गेल्या काही काळापासून प्रश्न उपस्थित होत आहेत. त्याने अखेरचे कसोटी शतक डिसेंबर २०२२ मध्ये कराची येथे न्यूझीलंडविरुद्ध झळकावले होते. त्या डावात त्याने १६१ धावा केल्या होत्या. मात्र, मागील पाच कसोटी सामन्यांमध्ये त्याच्या नावावर चार अर्धशतके आहेत. गेल्या महिन्यात वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या मालिकेतील दुसऱ्या आणि अंतिम कसोटीत त्याने ८८ धावांची सर्वोत्तम खेळी केली. पाकिस्तानने हा सामना जिंकत जुलै २०२३ नंतर परदेशातील पहिला कसोटी विजय मिळवला.

 

अलीकडील इंग्लंड दौऱ्यात पाकिस्तानला तीन सामन्यांच्या कसोटी मालिकेत ०-३ असा पराभव स्वीकारावा लागला. या मालिकेत इंग्लंडच्या वेगवान गोलंदाजांनी बाबरच्या शॉर्ट बॉलविरुद्धच्या अडचणींवर विशेष लक्ष केंद्रित केले. लॉर्ड्स आणि एजबास्टन कसोटीनंतर त्याच्या फलंदाजीतील कमतरतांबाबत चर्चा आणखी वाढली. दुखापतीमुळे हेडिंग्ले येथे झालेल्या पहिल्या कसोटीतही तो खेळू शकला नव्हता. खराब फॉर्ममुळे माजी पाकिस्तानी क्रिकेटपटूंकडून त्याच्या फलंदाजीच्या तंत्रावर सातत्याने टीका होत असतानाही बाबर बराच काळ देशांतर्गत प्रथम श्रेणी क्रिकेटपासून दूर राहिला होता. या हंगामातील प्रेसिडेंट्स ट्रॉफी आणि प्रेसिडेंट्स कपसाठी सुरुवातीला जाहीर झालेल्या आठ संघांच्या यादीतही त्याचे नाव नव्हते. दरम्यान, प्रेसिडेंट्स ट्रॉफीमध्ये शाहीन शाह आफ्रिदी आणि सलमान अली आगा यांच्यासह अनेक आंतरराष्ट्रीय खेळाडू सहभागी झाले आहेत.