वर्ष 1984, कडाक्याची थंडी, मध्यरात्र आणि रस्त्यांवर विखुरलेले मृतदेह!
Total Views |
भोपाळ,
Bhopal gas tragedy वर्ष 1984, डिसेंबर महिना आणि कडाक्याची थंडी. तारीख होती 2 डिसेंबर मध्यरात्री जेव्हा लोक गाढ झोपेत होते, कोणास ठाऊक होते की त्यांच्यापैकी अनेकांना उद्याचा सूर्य दिसणार नाही. भोपाळ गॅस दुर्घटनेची ही कहाणी आहे, भोपाळच्या इतिहासातील तो काळा दिवस, ज्याची आठवण करून आजही लोकांचे मन थरथरत आहे. 2 डिसेंबर 1984 ची मध्यरात्र होती. अमेरिकन कंपनी युनियन कार्बाइडच्या भोपाळ कारखान्यात काही कर्मचारी काम करत होते. या कारखान्यात मिथाइल आयसोसायनेट नावाच्या वायूच्या साहाय्याने कीटकनाशके बनविण्याचे काम केले जात होते. पाण्याबरोबर या वायूची प्रतिक्रिया अधिक धोकादायक बनवते. त्या दिवशी कर्मचारी केमिकल प्रोसेसिंग युनिटची साफसफाई करत होते. त्याच्या साफसफाईसाठी वापरलेले पाणी वाहून गॅस साठवण टाकीपर्यंत पोहोचले. हळूहळू गॅसने पाण्यावर प्रतिक्रिया दिली. तेथे उपस्थित कर्मचाऱ्यांचेही डोळे जळू लागल्याने हा प्रकार उघडकीस आला.
या दुर्घटनेतून बचावलेल्यांचे म्हणणे आहे की, अचानक कारखान्यात सायरनचा आवाज आला. सुरुवातीला मॉक ड्रील सुरू आहे असे वाटले, नंतर सर्वांचे डोळे जळू लागले आणि श्वास घेण्यास त्रास होऊ लागला तेव्हा हे इमर्जन्सी सायरन असल्याचे समोर आले. या सायरनचा आवाज आणि लोकांमध्ये घबराट पसरल्याने संपूर्ण शहरात खळबळ उडाली. ज्याला जागा मिळत होती किंवा समजत होती, तो त्या दिशेने धावत होता. आजही ती काळोखी रात्र आठवून लोकांच्या डोळ्यात अश्रू येतात. 3 डिसेंबरची सकाळ ही शोकाची सकाळ होती. गॅसचा प्रभाव कमी होऊ लागला होता. बाहेरून मदत आली होती. रस्त्यावर सर्वत्र मृतदेह पडले होते. रुग्णालयांमध्ये एवढी गर्दी होती की त्यांचे दरवाजे बंद करावे लागले. सुरुवातीला काय झाले हे डॉक्टरांना समजू शकले नाही. मात्र, सर्वांना सारखीच लक्षणे आणि नंतर मिळालेली माहिती पाहून डॉक्टरांनी उपचार सुरू केले. रुग्णालयाबाहेरही मृतदेह पडले होते. गॅस गळतीमुळे केवळ मानवच नाही तर प्राण्यांनाही जीव गमवावा लागला आहे. एका अंदाजानुसार, या दुर्घटनेत आतापर्यंत सुमारे 30,000 मानव आणि 2 ते 3 हजार प्राण्यांना आपला जीव गमवावा लागला आहे. मात्र, सरकारी आकडेवारी वेगळीच कथा सांगत आहे. मध्य प्रदेश सरकारच्या अधिकृत आकडेवारीनुसार या अपघातात ३ हजार लोकांचा मृत्यू झाला.
1984 च्या त्या काळोख्या रात्री युनियन कार्बाइड नावाच्या कंपनीतून सुमारे 60 टन मिथाइल आयसोसायनेट गॅसची गळती झाली. हा इतका धोकादायक वायू होता की जो कोणी त्याच्या संपर्कात आला तो एकतर जग सोडून गेला किंवा आयुष्यभरासाठी अपंग झाला. जे झोपले होते ते झोपलेलेच राहिले. इतकेच नाही तर त्या काळातील गर्भवती महिलांची मुलेही अपंग जन्माला आली होती यावरूनही या वायूच्या परिणामाचा अंदाज लावता येतो. आजही त्याचा परिणाम भोपाळच्या काही भागात दिसून येत आहे. युनियन कार्बाइड कारखान्याचे मालक वॉरन अँडरसन एवढ्या मोठ्या अपघातानंतर अमेरिकेत पळून गेले. तो भारतात परतलाही नाही. मध्य प्रदेशचे तत्कालीन मुख्यमंत्री अर्जुन सिंग यांनी अँडरसनला अटक केली पण अमेरिकन सरकारच्या दबावामुळे भारत सरकारने त्यांची जामिनावर सुटका केली. अट अशी होती की जेव्हा जेव्हा कायदा त्याला बोलावतो तेव्हा त्याला यावे लागेल. मात्र, तो निघून गेल्यावर तो परत आलाच नाही. त्याच्याविरुद्ध दोनदा वॉरंट काढण्यात आले, तरीही तो परतला नाही. अँडरसनचा 2014 मध्ये इतक्या मोठ्या शोकांतिकेसाठी शिक्षा न होता मृत्यू झाला.
भोपाळ गॅस दुर्घटनेला आज ४० वर्षे पूर्ण झाली आहेत. अपघातग्रस्तांना न्याय मिळण्याचा मार्गही जवळपास तितकाच लांब आहे. या अपघातात मृत्युमुखी पडलेल्या लोकांच्या आकड्यांवरून वाद निर्माण झाला आहे. अधिकृत मृत्यू आणि प्रत्यक्ष मृत्यू यात हजारोचा फरक आहे. त्यामुळेच भरपाईबाबत येथे अनेक प्रकारच्या हालचाली झाल्या. हे प्रकरण सर्वोच्च न्यायालयातही पोहोचले. न्यायालयात सादर केलेली आकडेवारीही प्रत्यक्ष आकडेवारीपेक्षा खूपच कमी आहे. 2010 मध्ये तत्कालीन मुख्यमंत्री शिवराज सिंह यांनी तत्कालीन पंतप्रधान मनमोहन सिंग यांच्यावर मृत्यू आणि पीडितांच्या आकडेवारीवर आक्षेप घेतला होता. आतापर्यंत या दुर्घटनेतील पीडितांना नुकसान भरपाई आणि न्याय मिळण्याची आशा आहे. त्यांच्यासाठी ही प्रतीक्षा एखाद्या शोकांतिकेपेक्षा कमी नाही.