सीताबर्डी किल्ला : इतिहासाच्या एका महत्त्वाच्या अध्यायाचा साक्षीदार...

Sitabardi Fort : नागपूर हे भारतातील सर्वात आधुनिक आणि वेगाने विकसित होत असलेल्या शहरांपैकी एक आहे. भारतीय इतिहास आणि राजकारणात नागपूरने महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे, परंतु फार कमी लोकांना माहित आहे की येथे एक ऐतिहासिक किल्ला देखील आहे, ज्याची कथा देखील मनोरंजक आहे. नागपूर रेल्वे स्थानकापासून सुमारे तीन किलोमीटर अंतरावर असलेला सीताबर्डी किल्ला, नागपूरच्या गजबजलेल्या बाजारपेठांमध्ये आहे. हा किल्ला शहराच्या इतिहासातील एका महत्त्वाच्या अध्यायाचा साक्षीदार आहे.

 

 

 

 

 

नागपूर शहराची स्थापना गोंड राजपुत्र बख्त बुलंद शाह (जन्म-मृत्यू अज्ञात) याने त्याची राजधानी म्हणून केली असे म्हटले जाते. याच काळात, म्हणजे 18 व्या शतकाच्या सुरूवातीस, येथे अनेक तलाव आणि तलाव बांधले गेले. त्यापैकी दक्षिणेकडील आणि पूर्वेकडील तटांवर एक टाकी होती, जुम्मा टाकी. जुम्मा टाकीचे पाणलोट क्षेत्र पश्चिमेकडील टेकड्यांवर होते, ज्याला सीताबर्डी म्हणतात. छत्रपती शिवाजी राजवटीत (१६३०-१६८०) अंतर्गत संघर्षांनंतर सरदार म्हणून उदयास आलेल्या रघुजी भोंसले (राजवट १७३९-१७५५) यांच्या नेतृत्वाखाली मराठ्यांनी केवळ हस्तक्षेपच केला नाही तर देवगडसह नागपूरचाही ताबा घेतला. 18 व्या शतकाच्या शेवटी मराठ्यांची अनेक भागात विभागणी झाली तेव्हा नागपूर भोंसल्यांचे गड बनले.

 

 

 

पण हळूहळू भारतीय उपखंडात आपले स्थान निर्माण करणाऱ्या इंग्रजांनी मराठा राजकारणात ढवळाढवळ करायला सुरुवात केल्याने परिस्थिती बदलली. यावरून दोन्ही पक्षांत वाद सुरू झाला. आडगावची लढाई (२९ नोव्हेंबर १८०३) दुसऱ्या इंग्रज-मराठा युद्धात (१८०२-०३) जिंकल्यानंतर १७ डिसेंबर १८०३ रोजी इंग्रज आणि मराठा राजे यांच्यात देवगावचा तह झाला आणि रघुजी भोंसले-द्वितीय (१७८८-राज्यात राज्य केले. १८१६) त्याचा दरबार पाठवला ब्रिटिश अधिकाऱ्याची नियुक्ती स्वीकारल्यानंतर त्याला सीताबर्डी गावात एक लहानसे लष्करी पद देण्यात आले. इंग्रजांनी येथे आल्यानंतर रेसिडेन्सी बांधली.

 

 

 

1811 च्या अखेरीस पिंडाऱ्यांनी नागपूरवर हल्ला केला. यानंतर भोंसले यांनी इंग्रजांना हस्तक्षेप करण्यास सांगितले. इंग्रजांना आशा होती की त्यांच्या हस्तक्षेपामुळे आणि त्यांच्या सैन्याच्या तैनातीमुळे भोंसले यांच्याशी कायमचा करार होईल आणि त्यांना नुकसानभरपाई म्हणून पैसे देखील मिळतील. पण भोंसले यांनी हा प्रस्ताव मान्य करण्यास नकार दिला.परंतु जेव्हा पिंडाऱ्यांनी नागपूरचा उत्तर भाग जाळला तेव्हा इंग्रज रहिवाशांनी इंग्रजांना मदतीचे आवाहन केले. पण बेरारहून मदत येण्यापूर्वीच पिंडारी पळून गेले.तरीही, भविष्यातील संभाव्य हल्ल्यांचे धोके लक्षात घेऊन ब्रिटिशांनी रेसिडेन्सीभोवती सैन्य तैनात केले.

 

 

 

१८१६ मध्ये रघुजी-द्वितीयच्या मृत्यूनंतर त्यांचा अपंग मुलगा परसोजी याने सत्ता हाती घेतली. मात्र नागपूर दरबारात सक्षम उत्तराधिकारी गादीवर बसवण्यासाठी सत्तासंघर्ष सुरू झाला. या संघर्षादरम्यान, मुधोजी भोंसले पहिला (राज्य 1816-1818) यांनी ब्रिटिशांची मदत घेतली आणि त्यांच्याशी “सहयोगी युती करार” केला. पण 1817 मध्ये परसोजी मरण पावला आणि मुधोजी शासक बनले तेव्हा त्यांनी इंग्रजांना त्यांच्या प्रदेशातून हाकलून देण्याचा निर्णय घेतला.त्यासाठी त्यांनी पेशवे आणि सिंधिया राज्यकर्त्यांसोबत एक योजना बनवली.

 

 

 

 

 

जेव्हा इंग्रज पिंडारी युद्धात (1817-18) गुंतले होते, तेव्हा मराठ्यांनी एकत्र येऊन 26 नोव्हेंबर 1817 रोजी सीताबुलदीवर हल्ला केला, ज्यामध्ये इंग्रजांचा विजय झाला. 16 डिसेंबर 1817 रोजी सक्करदरा येथे दोघांमध्ये आणखी एक लढाई झाली, ज्यात इंग्रजांनी पुन्हा विजय मिळवून नागपूर ताब्यात घेतले. त्याचप्रमाणे, 6 जानेवारी 1818 रोजी, आणखी एक करार झाला, ज्याच्या तरतुदीनुसार इंग्रजांनी सीताबर्डी टेकड्या, गाव आणि आजूबाजूचा प्रदेश ताब्यात घेतला.

यानंतर, भविष्यात संभाव्य युद्धांची भीती लक्षात घेता, इंग्रजांनी सीताबर्डी येथे किल्ला बांधण्याचा निर्णय घेतला. यासाठी 11 एकर जमीन निवडण्यात आली, जिथे नागपूर सहायक फौज तैनात होती. नर्मदेच्या दक्षिणेला नियंत्रण ठेवण्यासाठी, तंबू, परेड, बाजारपेठ, रुग्णालये आणि घोडदळांच्या रांगांसाठी रिक्त जागा चिन्हांकित केल्या गेल्या. किल्ल्याचा आराखडा मद्रास पायोनियर डिव्हिजनने तयार केला होता.

हा किल्ला १८२० मध्ये बांधण्यात आला होता. त्यात आयताकृती काळ्या बेसाल्टचा वापर करण्यात आला. त्याचे सपाट एस्बेस्टोस छत चुनखडीने प्लॅस्टर केलेले होते. ही भिंत नऊ फूट जाडीची होती, टेकड्यांच्या उतारानुसार तिची उंची वेगवेगळी होती. किल्ल्याला चार गोलाकार बुरुज होते, त्यापैकी एक नागपूर पोलीस चौकी आणि नागपूर महानगरपालिकेची पाण्याची टाकी म्हणून संयुक्तपणे वापरला जातो, तर इतर बुरुजांचा वापर आता प्रादेशिक सैन्याच्या 118 व्या रेजिमेंटच्या ऑफिसर्स मेस म्हणून केला जातो. , आणि गेस्ट हाऊस. हे घराच्या स्वरूपात केले जाते. असे मानले जाते की हे तीन टॉवर शेवटच्या म्हणजे 1878 मध्ये बांधले गेले होते.

1853 मध्ये रघुजी भोसले-III च्या मृत्यूनंतर, राजेशाही खजिना सीताबल्डी किल्ल्यात ठेवण्यात आला. त्यामुळे नागपुरातील सैनिक व नागरिकांमध्ये असंतोष निर्माण झाला. हे पाहता जवळच्या कामठी येथे तैनात असलेल्या सैन्याला सीताबर्डी किल्ल्यावर पाचारण करण्यात आले.यावेळी नागपूर सहाय्यक दल संपुष्टात आले, परंतु मद्रास स्थानिक घोडदळ आणि पायदळ तुकड्यांचा नियमित सैन्यात समावेश करण्यात आला.

त्याच वेळी, ब्रिटिश भारतीय उपखंडात बळ मिळवत होते, आणि या प्रदेशावर वर्चस्व गाजवण्यासाठी त्यांच्या दडपशाही धोरणांनी आणि पद्धतींनी भारतीयांचे शोषण करत होते. 1857 च्या बंडातून भारतीयांच्या मनात असलेला असंतोष प्रकट होत होता. मेरठ आणि त्याबद्दल जाणून घेतल्यावर. दिल्लीतील घडामोडी, नागपूरच्या घोडदळांनी १३ जून १८५७ रोजी सीताबर्डी किल्ल्यावर इंग्रजांविरुद्ध बंडाची योजना आखली, त्याअंतर्गत घोडदळाचे सैनिक उत्तरेकडील बंडखोरांना भेटणार होते. पण वरिष्ठ ब्रिटिश अधिकाऱ्यांना याची माहिती मिळाली आणि त्यांनी तयारी केली. हल्ल्यापासून बचाव करण्यासाठी 18 तोफा तैनात करण्यात आल्या होत्या.

ब्रिटीशांनी तात्काळ कारवाई करून सर्व संशयित तुकड्यांना नि:शस्त्र केले आणि प्रमुख सैनिकांना एकतर कोर्ट-मार्शल, फाशी किंवा हद्दपार करण्यात आले. असे म्हणतात की 30 जून 1857 रोजी किल्ल्याच्या पूर्वेकडील भिंतीवर सुमारे नऊ लोकांना शस्त्रे उचलल्याबद्दल फाशी देण्यात आली. इंग्रज, जेणेकरुन लोकांना इंग्रजांविरुद्धच्या बंडाचे परिणाम दिसू शकतील. ज्या ठिकाणी नऊ जणांना फाशी देण्यात आली त्या ठिकाणी एक दर्गा आहे, जो 'नव गज अली बाबा'चा दर्गा म्हणून ओळखला जातो. त्या शहिदांच्या कबरींना हिरवे रंग देण्यात आले आहेत.

ब्रिटीश सरकारने भारतात सत्ता हाती घेतल्यावर नागपूर अनियमित पोलीस दल बरखास्त करून नवीन पोलीस दलाची स्थापना करण्यात आली. नोकरीवरून काढून टाकलेल्या लोकांचा इंग्रजांविरुद्ध राग होता. त्यांचा संताप पाहून किल्ल्यात पायदळासह सुमारे पाच तोफा तैनात करण्यात आल्या.एक लोखंडी तोफा, दोन पितळी तोफा आणि दोन लोखंडी तोफा तैनात करण्यात आल्या. या कामात कामठी येथील सैनिकांचाही समावेश होता. मात्र, त्यांचा वापर करण्याचा प्रसंग आला नाही.

राजा पाचवा जॉर्ज आणि क्वीन मेरी यांनी तब्बल 54 वर्षांनी नागपूरला भेट दिली. त्यानंतर सीताबर्डी किल्ल्यातच त्यांचे यजमानपद होते. त्यांनी किल्ल्याच्या पूर्वेकडील लोकांना संबोधित केले. या किल्ल्यावर 15 एप्रिल ते 23 मे 1923 दरम्यान सुमारे 36 दिवस महात्मा गांधींचे यजमानपद होते, परंतु कैदी म्हणून गांधीजींना देशद्रोहाच्या आरोपाखाली अटक करून येथे आणण्यात आले.

नियमित लष्करी सैनिकांना पदमुक्त केल्यानंतर त्यांना नागरी प्रशासनाच्या मदतीसाठी तैनात करण्यात आले.त्यासाठी इंग्रजांनी ऑगस्ट १९३९ मध्ये सीताबल्डी किल्ल्यात ७ सेंट्रल प्रोव्हिन्स (CP) अर्बन बटालियन इंडियन टेरिटोरियल फोर्सची स्थापना केली. त्याची दुसरी कंपनी अमरावतीत तैनात होती. 1947 मध्ये भारताच्या स्वातंत्र्यानंतर, 1949 मध्ये, त्याची पुनर्रचना 118 बटालियन (प्रादेशिक सैन्य) म्हणून करण्यात आली.

1956 मध्ये, नागपूर महाराष्ट्र राज्याचा भाग बनले, आणि त्याच्या लष्करी क्षमतेमुळे, सीताबर्डी किल्ला प्रादेशिक सैन्याने ताब्यात घेतला आणि त्याची 118 वी रेजिमेंट किल्ल्यात राहू लागली. 26 जानेवारी, 1 मे (महाराष्ट्र दिन) आणि 15 ऑगस्ट रोजी किल्ला सर्वसामान्यांसाठी खुला केला जातो.