यास्तिकाच्या जागी सुषमाची ‘नाइट’ एन्ट्री!

sushma verma वेस्ट इंडिजमध्ये सुरू असलेल्या महिला कॅरिबियन प्रीमियर लीगच्या (डब्ल्यूसीपीएल) अंतिम टप्प्यात ट्रिनबागो नाइट रायडर्सने भारतीय यष्टीरक्षक-फलंदाज सुषमा वर्माचा संघात समावेश केला आहे. इंडिया ‘अ’ संघाच्या आगामी ऑस्ट्रेलिया ‘अ’ विरुद्धच्या मालिकेसाठी यास्तिका भाटिया मायदेशी परतल्याने तिच्या जागी सुषमाला संधी देण्यात आली आहे. डब्ल्यूसीपीएलमध्ये यास्तिकाने दमदार कामगिरी करत आतापर्यंत दुसऱ्या क्रमांकाच्या सर्वाधिक धावा केल्या आहेत.

 

 

ऑस्ट्रेलिया ‘अ’ संघाविरुद्ध इंडिया ‘अ’ची तीन सामन्यांची एकदिवसीय मालिका २० सप्टेंबरपासून सुरू होणार आहे. त्यानंतर दोन्ही संघांमध्ये चार दिवसांचा सामना खेळवला जाणार आहे. त्यामुळे यास्तिकाला डब्ल्यूसीपीएलमधून माघार घ्यावी लागली. दुसरीकडे, सुषमा वर्मासाठी उच्चस्तरीय क्रिकेटमध्ये पुनरागमन करण्याची ही महत्त्वाची संधी मानली जात आहे. तिने अखेरचा भारतीय संघाकडून सहभाग २०२३ मध्ये दक्षिण आफ्रिकेत झालेल्या टी२० आंतरराष्ट्रीय तिरंगी मालिकेत नोंदवला होता; मात्र त्या स्पर्धेत तिला प्रत्यक्ष सामना खेळण्याची संधी मिळाली नव्हती.

 

फ्रँचायझी क्रिकेटचा सुषमाचा अनुभव आतापर्यंत मर्यादित राहिला आहे. २०२३ च्या महिला प्रीमियर लीगमध्ये तिने गुजरात जायंट्सचे प्रतिनिधित्व करत पाच डावांत ४२ धावा केल्या होत्या. मात्र, अलीकडच्या काळात तिने फलंदाजीवर विशेष मेहनत घेत मोठे फटके मारण्याच्या क्षमतेत सुधारणा केली आहे. २०२५-२६ च्या देशांतर्गत एकदिवसीय स्पर्धेत सहा डावांत तिने नऊ षटकार ठोकले होते. स्पर्धेतील कोणत्याही खेळाडूच्या षटकारांच्या तुलनेत हा तिसरा सर्वाधिक आकडा होता. डब्ल्यूसीपीएलमध्ये सहभागी होण्याबद्दल सुषमाने आनंद व्यक्त करत नाइट रायडर्सचा भाग बनणे आपल्यासाठी विशेष असल्याचे म्हटले आहे. टी२० क्रिकेटमध्ये केलेल्या मेहनतीचे हे फळ असल्याचेही तिने सांगितले.

 

सुषमा वर्मा ही डब्ल्यूसीपीएल २०२६ मध्ये सहभागी होणारी सहावी भारतीय खेळाडू ठरली आहे. यास्तिका भाटिया आणि शिखा पांडे ट्रिनबागो नाइट रायडर्सकडून खेळत आहेत, तर किरण नवगिरे, पूजा वस्त्रकार आणि हरलीन देओल बार्बाडोस ट्रायडंट्स संघात आहेत. दरम्यान, ट्रिनबागो नाइट रायडर्सने चार संघांच्या साखळी फेरीत अव्वल स्थान मिळवत अंतिम फेरीतील प्रवेश आधीच निश्चित केला आहे. बार्बाडोस ट्रायडंट्स आणि गयाना ॲमेझॉन वॉरियर्स यांच्यातील प्लेऑफ सामन्यानंतर दुसरा अंतिम संघ निश्चित होणार असून, विजेतेपदाचा सामना १७ सप्टेंबर रोजी ब्रिजटाऊन येथे होणार आहे.